Twee decennia lang waren USB-sticks, ook wel pendrives of USB-flashdrives genoemd, het ideale apparaat om documenten tussen werk en thuis te vervoeren, universitaire projecten op te slaan en familiefoto’s te delen. Dit was een eenvoudige taak dankzij deze draagbare apparaten. Een gewoonte die radicaal aan het veranderen is.
Tegenwoordig zijn pendrives niet langer onmisbare hulpmiddelen, maar technologische relikwieën geworden, verdrongen door modernere, snellere en veiligere systemen, en steeds vaker alleen nog maar gebruikt voor specifieke doeleinden, zoals clouddiensten.
Waarom USB-sticks aan het verdwijnen zijn
De opkomst van USB-sticks viel samen met een periode waarin de andere opties voor het overzetten van bestanden onhandig, duur of moeilijk toegankelijk waren.
De komst van deze kleine apparaten loste problemen op die zowel diskettes als cd’s niet konden overwinnen: ze vergrootten de opslagcapaciteit, boden een grotere compatibiliteit tussen besturingssystemen en maakten de installatie van specifieke software overbodig.
De fysieke draagbaarheid heeft de ontwikkeling van een hele generatie bepaald. Het volstond om een USB-stick aan je sleutelbos te hangen om een rapport te kunnen presenteren, een besturingssysteem vanaf een live USB te installeren of grote bestanden gemakkelijk te kunnen delen, zelfs zonder internettoegang.
Maar dit beeld begon te veranderen naarmate de technologische eisen toenamen: 4K-beelden en -video’s, grote multimediabestanden en snelheidsbehoeften waaraan USB-sticks niet meer konden voldoen.
De achteruitgang van de USB-stick ten opzichte van andere oplossingen heeft duidelijk aanwijsbare oorzaken. Het eerste belangrijke punt is de opslagcapaciteit. Hoewel de meest gangbare modellen tussen 64 en 512 GB bieden, is deze marge onvoldoende voor grote hoeveelheden professionele gegevens, volledige back-ups of high-definition opnames.
Hoewel er USB-sticks zijn met een capaciteit tot 2 TB, zijn hun prijzen weinig concurrerend ten opzichte van superieure opties zoals externe SSD-schijven.
Ten tweede is de overdrachtssnelheid achtergebleven. De meeste USB-sticks zijn afhankelijk van low-end flashgeheugen, waardoor het kopiëren van grote bestanden minuten kan duren.
Draagbare SSD-schijven met USB-C- of Thunderbolt-aansluiting kunnen dezelfde bestanden binnen enkele seconden overzetten, waardoor ze de beste keuze zijn, vooral voor professionals op het gebied van beeld, video en ontwerp.
Het derde grote nadeel betreft de compatibiliteit van de poorten. De traditionele USB-A begint te verdwijnen uit moderne apparaten en wordt vervangen door de USB-C-standaard. Hoewel er adapters en sommige modellen met dubbele aansluiting bestaan, gaan deze vaak gepaard met een lagere snelheid en bepaalde betrouwbaarheidsproblemen.
In het geval van ultradunne laptops en zelfs sommige Apple-apparaten die geen traditionele fysieke aansluitingen meer hebben, kan het aansluiten van een USB-stick onhaalbaar of onhandig zijn.
Hoe veilig zijn USB-sticks?
De veroudering van USB-sticks heeft niet alleen technische redenen. Beveiliging is een groot risico geworden, vooral in het bedrijfsleven en bij instellingen. Deze apparaten bieden voordelen – draagbaarheid, lage kosten, onafhankelijkheid van internetverbinding – maar brengen ook een reeks opmerkelijke kwetsbaarheden met zich mee.
De fysieke factor is bijvoorbeeld een zwak punt: omdat een USB-stick gemakkelijk kwijt kan raken of gestolen kan worden, zijn de opgeslagen gegevens een gemakkelijk doelwit voor aanvallers of toevallige incidenten. Bovendien is een USB-stick gevoelig voor schade door overmatig gebruik, waardoor de levensduur wordt verkort en de kans op onherstelbare storingen toeneemt.
Maar de computerrisico’s gaan verder. USB-sticks worden gebruikt als vectoren voor malware, waardoor het onbedoeld (of opzettelijk) overbrengen van kwaadaardige software tussen systemen wordt vergemakkelijkt. Dit punt is vooral kritiek in netwerken of servers met gevoelige informatie, waar het onbeperkte gebruik van USB-sticks kan leiden tot grootschalige aanvallen of datalekken met grote gevolgen.
Hoewel er modellen bestaan met hardwareversleuteling en wachtwoordbeveiliging, blijft de algemene veiligheid een aanzienlijk probleem.
De alternatieven die USB-sticks vervangen
Naarmate USB-sticks aan belang inboeten, komen er geavanceerdere en veelzijdigere alternatieven op de markt. Externe SSD-schijven staan bovenaan de lijst van vervangingsproducten: ze maken het mogelijk om grote hoeveelheden informatie te verwerken met snelheden die veel hoger liggen dan die van traditionele USB-sticks. Hun weerstand, duurzaamheid en mogelijkheden om aan te sluiten op huidige apparatuur versterken hun populariteit bij mensen die snelheid en ruimte eisen.
Een andere opkomende bron zijn SD- en microSD-kaarten, vooral vanwege hun compacte formaat, lage prijs per gigabyte en hoge compatibiliteit met professionele omgevingen (camera’s, drones, laptops). Een eenvoudige lezer met USB-C-connectiviteit maakt van deze kaarten een efficiënte draagbare opslagplaats die inspeelt op de mobiliteitsuitdagingen van de huidige gebruiker.
De grootste en meest zichtbare verandering is echter de consolidatie van cloudopslag. Platforms zoals Google Drive, Dropbox, iCloud en OneDrive maken het mogelijk om in realtime bestanden te openen en te delen vanaf elk apparaat dat met internet is verbonden.
Naast gemakkelijke toegang en samenwerking bieden ze automatische synchronisatie, continue back-ups en een aanzienlijke vermindering van de afhankelijkheid van fysieke dragers.
