Een kleine schat bestaande uit vier gouden ringen, subtiel versierd met gravures en waarschijnlijk onderdeel van een ketting of prestigieuze versiering, is gedocumenteerd door Roemeense onderzoekers. De vondst, die in 2014 bij toeval werd gedaan in de buurt van de gemeente Brașov in het centrum van Roemenië, is gemaakt door samenlevingen uit de vroege ijzertijd in het hart van de Karpaten.
De vier stukken, die zijn aangekocht en bestudeerd door het Historisch Museum van het district Brașov, zijn in detail geanalyseerd in een recent gepubliceerde studie van Florin Motei. Zijn onderzoek toont aan dat deze voorwerpen, bekend als Brăduț-ringen, zeldzame en verfijnde artefacten zijn, die dateren uit de 10e eeuw v.Chr., een periode die bekend staat als Hallstatt B1.
De geschiedenis van deze schat begint in februari 2014, toen een particulier, de heer Fănel Șerban, met behulp van een metaaldetector de vier ringen vond in een bosrijke omgeving op ongeveer 100 meter links van de weg die Brașov met Poiana Brașov verbindt. De stukken werden aan het museum overgedragen, waar ze werden geregistreerd onder inventarisnummer II 8350.
Opmerkelijk genoeg vond dezelfde ontdekker slechts een maand later, in maart van datzelfde jaar, een tweede schat die veel groter was, op korte afstand – ongeveer 1120 meter – van de eerste. Deze tweede partij, Brașov II genaamd, bestond uit tweeëntwintig gouden ringen van hetzelfde type. Hoewel deze aanvankelijk aan het museum van Brașov werden aangeboden, weigerde de instelling ze op dat moment aan te kopen, waardoor de stukken uiteindelijk in het Nationaal Historisch Museum van Roemenië in Boekarest terechtkwamen, waar ze al zijn bestudeerd en gepubliceerd.
De Brăduț-ringen: een karakteristieke stijl
De ringen van beide schatten behoren tot een zeer specifiek type prehistorische edelsmeedkunst, dat type Brăduț is gedoopt naar de vondst die er in 1858 zijn naam aan gaf in de plaats Brăduț, in het district Covasna.
Wat kenmerkt deze ringen? Volgens de studie worden ze gekenmerkt door hun ronde of ovale vorm, zijn ze gemaakt van een metalen staaf met een ronde doorsnede en hebben ze verfijnde en licht overlappende uiteinden. Maar hun meest onderscheidende kenmerk is hun versiering: het hele oppervlak, behalve de uiteinden, is bedekt met een ingewikkeld patroon van inkepingen of parallelle insnijdingen.
Een belangrijke onderzoeker, M. Rusu, heeft ze op basis van de details van hun versiering en hun dwarsdoorsnede in drie hoofdvarianten ingedeeld: de Mesegeni-variant (versiering over het hele buitenoppervlak), de Șona-variant (versiering alleen aan de buitenkant, waardoor de staaf een D-vormige doorsnede krijgt) en de Recaș-variant (met schuine inkepingen).
De studie van Motei beperkt zich niet tot de ringen van Brașov, maar plaatst ze in een bredere context. Tot op heden zijn er, inclusief deze nieuwe vondst, zes vondsten van dit soort ringen bekend op het grondgebied van het huidige Roemenië. De onderzoeker bespreekt ze een voor een:
- Apoldu de Sus (Sibiu): Deze schat, ontdekt in 1843, bestond uit achttien ringen die aan elkaar waren geregen tot een ketting, met een totaalgewicht van 75,27 gram en een lengte van ongeveer 34 cm. Het is tot nu toe de grootste en meest spectaculaire vondst van dit type.
- Brăduț (Covasna): De gelijknamige vondst uit 1858 omvatte, naast 25 gouden ringen, een belangrijke partij bronzen voorwerpen zoals ketels, bijlen en een zwaard.
- Onbekende plaats in Bihor: In de 19e eeuw werd een set van vijf ringen ontdekt die een soort “ketting” vormden, met een grote centrale ring waaraan vier kleinere ringen hingen.
- Brașov II (Brașov): De tweede schat die in 2014 werd gevonden, met 22 ringen, is de tweede in numerieke belangrijkheid. De schat is zeer gevarieerd, met losse ringen en ringen die met twee of drie aan elkaar zijn bevestigd.
- Orchidan-collectie: Het gaat om elf ringen van onbekende herkomst die deel uitmaken van een privécollectie.
- Tăuteu (Bihor): Deze schat werd in 1934 door een kind gevonden en bevatte vijf complete gouden ringen, samen met verschillende bronzen voorwerpen en keramiekfragmenten.
Ringen, geld of ketting? Het mysterie van hun functie
Een van de meest intrigerende vragen die deze voorwerpen oproepen, is hun oorspronkelijke functie. Onderzoekers zijn het daar niet helemaal over eens. Archeoloog V. Pârvan beschouwde ze als geldringen of misschien munten, en suggereerde dat ze werden gebruikt als een vorm van spaargeld of pre-monetaire ruilmiddel.
D. Popescu merkte op dat het weliswaar geldringen konden zijn, maar dat het ook zeer waarschijnlijk is dat ze als sieraden werden gebruikt, misschien als oorringen. De manier waarop ze vaak voorkomen, aan elkaar geregen tot kettingen zoals in het geval van Apoldu de Sus, zou kunnen suggereren dat ze in ieder geval bij sommige gelegenheden of door sommige mensen als zodanig werden gedragen, misschien om de nek of om de taille, of bevestigd aan kleding of helmen, aldus de studie, die andere onderzoekers citeert.
Uit analyses blijkt dat de ringen werden vervaardigd door het metaal in een open mal (mogelijk van zand of steen) te gieten, wat resulteerde in een langwerpige staaf. Deze staaf werd vervolgens bewerkt om de doorsnede af te ronden, de uiteinden werden afgeplat en opgerold om de lussen te vormen en ten slotte werd de staaf gebogen om hem de vorm van een ring te geven. De studie suggereert dat de uiteindelijke vervorming onder hoge temperatuur plaatsvond.
Een belangrijk detail is dat het resulterende concave uiterlijk van de binnenkant van de ring wijst op krimp door afkoeling van het oppervlak van de oorspronkelijke metalen staaf. Dit kenmerk is een direct gevolg van het gebruik van open mallen.
Met behulp van röntgenfluorescentiespectrometrie werd vastgesteld dat de ringen zijn gemaakt van een hoogwaardige goudlegering. Het belangrijkste percentage is goud (tussen 87,542% en 89,189%), gevolgd door zilver (tussen 9,641% en 10,651%) en koper (tussen 1,173% en 1,619%). Slechts in één ervan werd een minuscule hoeveelheid ijzer (0,255%) aangetroffen.
Op basis van het decoratieve patroon van de Brașov II-schat classificeert de studie de ringen in drie varianten, afhankelijk van het aantal versierde segmenten. De vier ringen van Brașov I behoren tot de varianten A en C, met combinaties van segmenten met parallelle cirkelvormige insnijdingen en andere centrale segmenten met meer gedetailleerde schuine insnijdingen.
De vier ringen wegen samen 7,19 gram. Afzonderlijk varieert hun maximale diameter tussen 0,16 en 0,26 cm en hun dikte tussen 0,5 en 0,6 cm. Vanwege hun kwetsbaarheid zijn ze niet uit elkaar gehaald om ze afzonderlijk te wegen.
De vondst en studie van de schat van Brașov I is, hoewel bescheiden in aantal, toch significant. Het verrijkt het corpus van deze raadselachtige voorwerpen en vormt samen met de vijf andere soortgelijke vondsten een compleet beeld van de verspreiding van dit soort spectaculaire artefacten. Elke nieuwe ring van het type Brăduț die aan het licht komt, helpt archeologen om iets meer inzicht te krijgen in de handelsnetwerken, de metallurgische technologie en de uitingen van rijkdom en status in de complexe samenlevingen die drie millennia geleden in Zuidoost-Europa leefden.
