Nu Europa 40 jaar geleden het Verdrag van Schengen ondertekende, heeft de Europese Commissie een nieuwe campagne gelanceerd rond DiscoverEU, een vlaggenschipprogramma dat gratis reispassen schenkt aan 18-jarigen in heel Europa, zo meldt persbureau AFP.
DiscoverEU, dat wordt gelanceerd te midden van hernieuwde politieke spanningen en toenemende anti-EU-sentimenten, is meer dan een toeristisch initiatief; het is een statement van soft power. De centrale boodschap van de campagne is duidelijk: de eenheid van Europa gedijt op gedeelde spoorwegen, niet op muren.
Een viering van mobiliteit en verbondenheid
De campagne viert het Verdrag van Schengen uit 1985, dat de binnengrenzen tussen de deelnemende landen afschafte en een nieuwe definitie gaf aan wat het betekent om Europeaan te zijn. Dit najaar is een grootschalige nieuwe campagne gelanceerd, waarbij 40.000 reispassen worden aangeboden, het grootste aantal tot nu toe.
De visuele campagne – met felblauwe treinen die langs de EU-vlag rijden – is al viraal gegaan en raakt een snaar bij reizigers van generatie Z. Binnen enkele dagen na de lancering op 30 oktober stroomden de aanvragen binnen.
De huidige ronde staat open voor iedereen die tussen 1 januari en 31 december 2025 18 jaar wordt en woonachtig is in een van de 27 EU-lidstaten of Erasmus+-geassocieerde landen, waaronder IJsland, Liechtenstein, Noord-Macedonië, Noorwegen, Servië en Turkije.
De aanmeldingen sluiten op 13 november om 12.00 uur (Brusselse tijd).
Aanvragers moeten een onlineformulier invullen, hun identiteitskaart of paspoortgegevens verifiëren en een quiz met zes vragen over de geschiedenis, cultuur en duurzaamheidsdoelstellingen van de EU beantwoorden. Ze kunnen alleen reizen of met maximaal vier vrienden samenwerken met behulp van een groepscode.
De prijs: een continent op één ticket
Winnaars ontvangen een digitale reispas die geldig is voor één tot 30 dagen treinreizen door Europa tussen 1 maart 2026 en 31 mei 2027. Voor mensen in afgelegen gebieden of op eilanden geldt de pas ook voor bussen, veerboten en zelfs vluchten.
Extra voordelen zijn er in de vorm van een DiscoverEU-kortingskaart, waarmee korting wordt gegeven op hostels, musea, fietsverhuur en lokale gerechten. Er wordt ook toegankelijkheidsondersteuning geboden aan reizigers met een handicap.
Meer dan een gratis ritje
Sinds de lancering in 2018 onder de paraplu van Erasmus+ heeft DiscoverEU meer dan 500.000 jonge Europeanen in staat gesteld het continent te verkennen, waardoor intercultureel begrip, zelfvertrouwen en een gevoel van verbondenheid zijn bevorderd.
Spoorwegen als groene toekomst van Europa
Nu het reizen per spoor sterk toeneemt, met een stijging van 11,2 % van het aantal passagiers in de EU in 2023, sluit DiscoverEU naadloos aan bij de ambities van de Green Deal van de EU door koolstofarm reizen te promoten.
De verjaardag van Schengen voegt symbolisch gewicht toe: vier decennia geleden hebben vijf landen grenscontroles afgeschaft, waardoor vandaag de dag meer dan 430 miljoen mensen zich vrij door een groot deel van Europa kunnen bewegen.
Aanmeldingen kunnen nog tot 13 november worden ingediend. Vorig jaar waren er meer dan een miljoen aanmeldingen voor 36.000 plaatsen.
